– Ты садишься на одно из сидений, расположенных по кругу, а затем тебя начинает крутить в разные стороны, по принципу удара молота. В любой момент атракцион может замереть, и ты никогда не знаешь, в какой момент это будет: около земли или на расстоянии девятиэтажного дома вверх тормашками! – я замолчала, обдумывая, почему слова кажутся такими многослойными? Мне удалось вложить в них смысла больше, чем хотела. Но поймет ли он? Лучше бы нет… – С тобой так же, Пол. Только вот… Я не знаю, насколько надежны мои крепления. Выдержат ли они… Потому что, если нет, то… там пустота… Прошу… Не допусти этого!

Как я и предполагала, Пол промолчал. Впервые в жизни я позволила себе настолько разоткровенничаться с мужчиной и была попросту проигнорирована. Только вот это почему-то не смущало.

Маленькая мазохистка внутри меня радовалась, что мужчина оказался именно тем, кем и казался с самого начала – бесчувственным, самовлюбленным моральным уродом. Я с диким восторгом наблюдала, как Пол все крепче сжимает руль, наверняка, от злости. Как это его кукла позволила себе сказать что-то большее, чем "я тебя хочу"?

Не прошло и десяти минут, как машина припарковалось у самого излюбленного СМИ ресторана «Мята». Такое простое и лаконичное название никак не подходило к шикарному замку, первый этаж которого равен трем стандартным.

Пол вышел первым и открыл для меня дверь, чтобы подать руку. Я было подумала, что это обычный вежливый жест на виду у репортеров, но только после он не отпустил меня, а лишь крепко-накрепко переплел наши пальцы и намертво сжал ладонь, очень красноречиво дав понять, что отойти мне не позволено.

Швейцар открыл для нас шикарные высокие двери без промедлений. Архитектор решил, что холл замку не нужен и центральные двери вели сразу в главный зал. Там же принимали верхнюю одежду. Ну а мы с Морганом вошли сразу в том, в чем собирались провести вечер.

– Готова? – серьезно спросил мужчина, еще когда двери открывались. Сперва было не понятно, о чем он толкует. А затем…

Зеркальные стены. Бесчисленное количество народа, облаченное в черное, с золотыми бокалами шампанского в руках. В конце зала стояло три машины: золотая, черная и серебряная. А обработанный трек Marina and the Diamonds "Teen Idle" делал вечер менее похожим на сборище снобов-аристократов. Только вот это был именно он.

Мы зависли лишь на долю секунды. На короткий вздох, который люди обычно не замечают… Но его хватило, чтобы все взгляды зала приковались к нам. Меня словно ударило волной негатива и недовольства. Немного повело, но крепкая рука мужчины рядом не позволила даже шелохнуться.

Я посмотрела на него благодарно. Впервые с момента нашего знакомства. Он точно не понимал, за что я прошептала ему «спасибо», но именно в тот момент решила, что противостоять толпе – это неплохо. Страшно? Безумно!

Но, когда сделала первый шаг вперед по белому мрамору, больше не хотела отступать. Больше не было желания опустить голову, скрыться в уголке комнаты или напиться с горя. Нет. Хотела, чтобы все вокруг обращали внимание – пришла в том, что понравилось. Не потратила сотни тысяч долларов на одежду, имя которой «секонд-хенд», а рискнула! Для кого-то это будет толчком, для кого-то ударом… Но мне было хорошо. Впервые это чувство внутренней победы разрывало на части!

Морган провел меня почти к самому концу зала, где стоял шикарный стол с закусками и напитками. Он протянул мне бокал с таким невозмутимым видом, словно мы были одни в маленькой комнате, а не являлись темой номер один сегодняшнего вечера. Я приняла его и решила оглянуться. Станут ли великосветские дамы так откровенно пялиться и шушукаться, если встречусь с ними взглядом?

Большинство – нет. Но были еще мои подруги… Три безумно красивые девушки стояли на расстоянии трех столиков от нас – Линда, Карина и Саманта. Я улыбнулась им и помахала рукой, вдруг наткнувшись на откровенную неприязнь. Линда и Карина просто отвернулись, а вот Саманта… Она нежно повела рукой по плечу парня рядом, привлекая мое к нему внимание. Стоило лишь раз посмотреть на его профиль, чтобы узнать… Именно тогда образ неприступной леди дрогнул. Губы сами расползлись в удивленном "О!", когда в незнакомце я узнала своего бывшего парня…

Да. Это был Костя. И Саманта всеми доступными способами показывала, как сильно они близки.

– Мне нужно отойти на несколько минут, – привлек мое внимание Морган. Я повернулась к нему лицом и заметила, что мужчина так же, как и я всего секунду назад, испепеляюще изучает Костю. – Можешь пока посмотреть новые модели «Jaguar». Думаю, тебе понравится.

Равнодушно пожав плечами, попыталась дать ему понять, что я не мечтаю проторчать весь вечер рядом с ним. Несмотря на мужскую красоту и статус, люди стараются обходить его стороной. Были в мужчине какие-то странные нотки, пугающие одной энергетикой до дрожи в коленках. Я же хотела лично поздороваться с десятком друзей и знакомых, которых успела заметить, еще входя в зал, без косых подглядываний и робкого молчания.

– Иди. Мне-то какое дело? – отвернувшись, я снова прошлась взглядом по идеально выглаженному пиджаку Кости от "Марка Джейкобса". Насколько мне известно, его родители были мелкими частными предпринимателями и вкладывали весь доход в образование сына. Откуда у них такие деньги на одежду? Наверняка Саманта подсуетилась… Мне не терпелось подойти к ним и тонко прощупать почву, но не решилась сделать это, предварительно не предупредив моего кавалера на сегодняшний вечер: – Я подойду к подругам… Так что можешь не спешить.

Я уже сделала шаг в сторону, когда Пол крепко схватил меня за руку. Он притянул меня слишком близко, что выглядело не совсем прилично, и, глядя прямо в глаза, совершенно однозначно отчеканил:

– Меня не будет пять минут и… постойка-ка ты, наверное, тут все это время! Потом вместе все посмотрим.

– Но… – сознание парализовало. Наивная идея, что я смогу весело провести тут время одна, а Пол, как и мой отец ранее, пропадет на добрую часть вечера, разбилась о скалу его необъяснимой ярости. Он смотрел на меня так, словно, посмей я отказаться, мужчина просто свернет мне шею. – Почему, Морган?

– Стой тут, Настя! – в последний раз повторил он и, дождавшись нервно-согласного кивка, быстро скрылся в толпе около сцены.

Теперь, когда я осталась в гордом одиночестве, атмосфера мне показалась другой. Словно разгоряченное тело окунули в ледяную воду и не дали вынырнуть. А зрители около аквариума будут только рады, задохнись я в нем или закричи от страха. Единственное спасение – делать вид, что все прекрасно, и мило улыбаться.

Я попивала шампанское, с умным видом играя в карты на телефоне, когда женская рука с огромным золотым перстнем легла на плечо. Я обернулась и увидела Саманту. За ней стояли Карина с Линдой и неловко переминались с ноги на ногу. На девушках были надеты «траурные» платья от уже известного дизайнера, только вот если Саманта украсила себя массивным золотом, то Карина с Линдой ограничились скромным серебром.

– А я наивно полагала, что новостью номер один будет Юлиана Свиридова, которая пришла в подделке! – пропела Саманта, наклоняясь ко мне для приветственного поцелуя, но я не ответила. Когда мне уже не терпелось отстраниться, она тихо прошептала на ухо: – У некоторых людей тупость проявляется во время приема наркотиков, но ее еще можно простить… Но это! Тут просто диагноз, дорогая!